El Festival Zacatecas del Folclor Internacional «Gustavo Vaquera Contreras» inaugura mañana su edición 29 con delegaciones de cinco países: Chile, Croacia, Francia, Islas Canarias (España) y Polonia. Serán ocho días, del 26 de julio al 2 de agosto, con alrededor de 90 actividades en más de 10 foros de la capital y presentaciones en 15 municipios. El Gobierno estatal proyecta más de 3 mil artistas participantes y una asistencia superior a las 70 mil personas.
Las agrupaciones invitadas son el Ballet Folklórico de Temuco, el ensamble Matija Gubec de Karlovac, Lous Réoulès de Gironde, Labrante de Arucas y Ziemia Cieszyńska. Compartirán escenario con compañías de la Ciudad de México, Tabasco y Veracruz, y con más de 30 agrupaciones zacatecanas.
Es el segundo año consecutivo con cinco países invitados. En 2025 fueron Bolivia, Camerún, Colombia, Cataluña y Puerto Rico. En 2024 fueron 10: Francia, Panamá, Grecia, Rusia, Colombia, Bolivia, Costa Rica, Isla Guadalupe y Camerún. En 2023 fueron siete. En la edición 18, en 2013, el entonces gobernador Miguel Alonso Reyes anunció 19 delegaciones internacionales, y en la edición 20, en 2015, participaron grupos de 18 países.
Se ha explicado que el punto de cambio llegó en 2017, cuando el festival dejó de ser organizado por la Secretaría de Educación de Zacatecas y se integró al Instituto Zacatecano de Cultura (IZC) dentro de la Red Estatal de Festivales. “Las condiciones presupuestales son otras», señaló Dulce Muñoz Reyes, directora del IZC. Agregó que las agrupaciones pueden ser menos “pero la calidad de los grupos que se presentarán es por mucho comprobable».
Marco Antonio Saucedo Martínez, director de la Red Estatal de Festivales, ha comentado que el techo presupuestal de 5 millones de pesos determinó que las agrupaciones se inviten de forma directa en lugar de emitirse una convocatoria, y las compañías internacionales financian sus propias giras. Lo definió como un festival «grandioso y no grandote».
En 2023, el festival tuvo un presupuesto de 5.9 millones de pesos, medio millón más que los 5.4 de la edición previa. En 2024 y 2025 rondó los 5 millones. El Gobierno estatal informó que en las cinco ediciones de la actual administración el festival suma 27 millones 300 mil pesos de inversión, 566 actividades y 645 mil asistentes, lo que da un promedio anual de 5.46 millones en términos nominales, sin ajuste por inflación.
César Lara Bañuelos, director de la Compañía de Danza Folclórica de Zacatecas −agrupación con más de 30 años de trayectoria y participaciones en el festival desde sus primeras emisiones−, matiza la nostalgia por las ediciones que tuvieron mayor número de participantes internacionales. Entonces, dice, los grupos viajaban en autobuses de las dependencias y el hospedaje no era óptimo. Explicó que incluso algunas delegaciones no venían del extranjero: «Eran grupos de comunidades de extranjeros en la Ciudad de México. Hacían sus grupos folclóricos aquí en la Ciudad de México, y te daban a entender que los traían desde China, los traían desde X, Y o Z».
También celebra que el festival dejó de ser un encuentro exclusivo de ballets folclóricos y abrió foros de danzas tradicionales, música tradicional, producción artesanal y comida típica de los municipios. Se profesionalizaron los escenarios de Plaza de Armas, Plazuela Goitia, Miguel Auza y la Ciudadela del Arte, y las delegaciones pasaron a hospedarse en hoteles.
Al abordar su perspectiva sobre el futuro del festival, Lara Bañuelos considera que la aspiración no debería encaminarse solo a un mayor número de delegaciones extranjeras, sino a privilegiar la calidad de todas las compañías, incluidas las nacionales y las locales. Reconoce que el origen del reclamo es que «la gente se quedó acostumbrada a 20 grupos internacionales», e incluso a más, al haber sido Zacatecas sede de la Folkloriada Mundial de 2016: las olimpiadas del folclor. César Lara propone, como ejemplo, cinco compañías internacionales, 10 nacionales y 15 locales, con los mismos criterios para las tres categorías.
En materia turística y de derrama económica, durante la 19 edición, en 2014, el entonces secretario de Turismo, Pedro Inguanzo González, proyectó más de 63 por ciento de ocupación hotelera, 30 millones de pesos de derrama y 20 mil turistas. Para 2023, la expectativa era superar el 60 por ciento que se alcanzaba antes de la pandemia. En 2025, las autoridades informaron que la derrama se daría a conocer en conjunto con el sector hotelero para evitar cifras contradictorias.
El festival nació en 1996 para conmemorar el 450 aniversario de la fundación de la ciudad, tres años después de la declaratoria de la UNESCO al Centro Histórico. Desde 2008 lleva el nombre del maestro Gustavo Vaquera Contreras y desde 2017 forma parte de la Red Estatal de Festivales. El gobierno estatal adelantó que la edición 30 se celebrará en 2027 «con un gran festejo».
