Los astrónomos han detectado por primera vez una extraña señal de radio procedente de un planeta fuera del sistema solar , lo que indica la presencia de un campo magnético alrededor de ese mundo más de mil veces más fuerte que el de la Tierra.
La señal procedía de Beta Pictoris b, un planeta joven situado a unos 64 años luz de distancia, según investigadores del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Probablemente provino de la aurora del exoplaneta, similar al fenómeno que produce las auroras boreales y australes en la Tierra.
El fenómeno meteorológico espacial se produce cuando moléculas cargadas eléctricamente chocan con el campo magnético de un planeta, lo que excita dichas moléculas. Estas moléculas excitadas emiten luz y brillan al regresar a su estado normal.
“En este trabajo, informamos de la primera detección directa de emisión de radio auroral procedente de un exoplaneta, el planeta gigante β Pictoris b”, escribieron los científicos en un estudio aún pendiente de revisión por pares que detalla el descubrimiento.
“Aunque se observan ráfagas de radio aurorales en planetas del Sistema Solar y en algunas enanas ultrafrías, hasta ahora ninguna detección de radio se había localizado de forma inequívoca en un planeta extrasolar en lugar de en su estrella anfitriona”, explicaron.
El descubrimiento fue realizado por astrónomos que estudiaban el espacio utilizando la red de satélites MeerKAT de Sudáfrica.
Los investigadores observaron el sistema Beta Pictoris cuatro veces en 2025 y 2026.
Se trata de un gigante gaseoso con una masa aproximadamente 12 veces mayor que la de Júpiter, que orbita su estrella anfitriona a una distancia similar a la de Saturno con respecto al Sol.
Cada vez que los científicos de MeerKAT observaban el planeta, detectaban breves ráfagas de fuertes señales de radio que se desvanecían rápidamente.
Al comparar la posición de la señal de radio con las ubicaciones conocidas con precisión de su estrella anfitriona y los planetas cercanos, los investigadores pudieron confirmar que las extrañas señales provenían efectivamente de Beta Pictoris b.
Descubrieron que las señales se propagaban en el espacio con una orientación circular característica, de la misma manera que viajan las ondas de radio de las auroras boreales.
La intensidad de la señal también alcanzó el límite superior de la banda de observación de MeerKAT, lo que sugiere que la intensidad del campo magnético del planeta probablemente superaba los 1250 Gauss (1,25 kG), la unidad de magnetismo.
En comparación, la intensidad del campo magnético terrestre en su superficie es de aproximadamente 0,5 Gauss.
No es de extrañar que un planeta con una masa diez veces mayor que la de Júpiter produzca un campo magnético tan intenso.
Sin embargo, este descubrimiento marca la primera vez que los científicos han podido aislar las señales de radio de un planeta de las de sus compañeros circundantes y rastrearlas hasta el campo magnético del planeta.
El campo magnético de más de 1,25 kG en el planeta es «la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta», escribieron los científicos.
“Si este resultado se confirma tras la revisión por pares, representa un avance increíblemente emocionante… Sería un resultado fantástico”, declaró a Science News el astrónomo Joe Callingham, de la Universidad de Ámsterdam, que no participó en el estudio.
