El último misterio de Javier Aguirre se reduce a una lista de 11 nombres que duerme en su libreta. Nadie en la concentración de México sabe quién va a jugar contra Sudáfrica: ni siquiera los tres porteros convocados, quienes se miran de reojo en los entrenamientos intuyendo que la decisión final llegará en el vestuario, apenas unas horas antes de que comience la Copa Mundial. A pesar de la regularidad que Raúl Rangel ha mostrado en el arco, el seleccionador nacional se reserva el derecho de una sorpresa de última hora. “Tuvimos el tiempo suficiente y la preparación adecuada para cualquier eventualidad”, dice en la sala de prensa del estadio Ciudad de México.
A sus 67 años, Aguirre encabeza su tercer proceso mundialista Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, los anteriores–, pero el desafío esta vez no es el rescate de emergencia, sino la corrección de sus propios errores tácticos del pasado. “En esta silla es difícil tener términos medios”, agrega. “Siempre vamos de un lado a otro, no es algo nuevo para mí. Tampoco me resulta relevante. Lo importante es que el grupo haga su trabajo. Soy el responsable de los fracasos y las derrotas. Los triunfos son de los jugadores y las derrotas de los entrenadores, es una ley que me sé desde hace 50 años”.
A diferencia de los Mundiales anteriores, en los que el ex futbolista de América y Guadalajara acudía como bombero a apagar el fuego de una selección en apuros, en este ciclo el boleto directo por la condición de local le ahorró más problemas, aunque le impuso una carga distinta: la misión de reunir y revitalizar a un plantel que todavía arrastraba el peso de su eliminación en la fase de grupos de Qatar 2022.
“Antes era más quisquilloso en cuanto a los horarios, los teléfonos, el uniforme. Me he dado cuenta que es parte de los jóvenes”, admite. En siete partidos inaugurales en Copas del Mundo, México nunca ha podido ganar. Su balance es de cinco derrotas y dos empates desde Uruguay 1930, cuando fue goleado 4-1 por Francia. “De 1986, recuerdo la seguridad con la que salimos al terreno de juego, la confianza que teníamos antes de enfrentar a Bélgica. Sentíamos que ese partido no iba a salir mal, a pesar de que Bélgica era un rival de cuidado. El partido de mañana (hoy) va a ser una fiesta”.
Si Aguirre exige hoy un compromiso total a sus jugadores es porque recuerda la fisonomía del camino que lo llevó a la Primera División y, finalmente, hasta el Mundial de 1986. En aquella edición, al igual que en 1970, el Tricolor cayó en cuartos de final. En Qatar 2022 no pasó de la fase de grupos; mientras en Brasil 2014 y Rusia 2018 terminó eliminado en octavos. “Desde que llegué hace 22 meses, no he tenido mayor emoción que volver a vivir un Mundial en casa”, confiesa, convencido de que sólo el tiempo determinará su lugar en la historia del futbol mexicano.
“Estamos preparadísimos”
Junto con Ignacio Trelles, El Vasco es el único con tres mundiales en el banquillo, pero “yo soy el menos importante en esta selección”, antepone. “Esto es inolvidable. Los jugadores al fin sabrán lo que significa una Copa del Mundo en casa. Ha permeado el mensaje, los he convencido y ellos mismos han utilizado la palabra familia de forma natural, síntoma de que se sienten cómodos. Esas palabras son algo muy poderoso. Escuchar eso me facilita la chamba. Estamos preparadísimos”.
Mientras se acerca el silbatazo inicial, el estadio Azteca libra su propia batalla a contrarreloj. En las entrañas del coloso, grupos de seis o siete trabajadores arrastran bases de madera, ensamblan estructuras para la ceremonia inaugural y barren el polvo que todavía se desprende de las remodelaciones.
