A pocos kilómetros de Hollywood, en Los Ángeles, España ganó un partido que tuvo la precisión de un guion cinematográfico. La vigente campeona de Europa dejó en el camino a Bélgica con un 2-1 que confirmó lo que miles de personas intuyeron desde el comienzo de la Copa del Mundo: cuando acelera y sus jugadores se asocian, parece jugar a un deporte distinto. El martes, en semifinales, su siguiente rival será Francia.
El partido tardó en abrirse, pero La Roja hizo lo que mejor sabe: cerrar espacios, mover la pelota, tocar una y otra vez hasta obligar a los Diablos Rojos a encasillarse en su propia área. Más de 70 mil 400 aficionados asistieron al estadio SoFi, en Inglewood, donde jugadores y cuerpo técnico de ambos planteles guardaron medio minuto de silencio en memoria a las víctimas del incendio en Los Gallardos, Almería.
La FIFA aprobó dicha medida a petición de la Real Federación Española de Futbol. Después, vino el juego. Desde aquel único título mundialista en 2010, el equipo que hoy dirige Luis de la Fuente no alcanzaba la antesala de la final, un territorio hostil que anteriormente sólo había pisado en Brasil 1950 y Sudáfrica. Pero el pase llegó con el sufrimiento adherido a la piel, gracias a un gol sobre la hora, al minuto 88, de Mikel Merino.
“Éste es el carácter del equipo, que siempre adoptamos. Reitero mi orgullo hacia un equipo tan comprometido, con tantas ganas de mejorar”, declaró De la Fuente con la adrenalina todavía fresca.
La tensión, sin embargo, promete multiplicarse. Tras despachar a una Bélgica que buscaba revivir las glorias de Rusia 2018, cuando acabaron terceros, España se cita ahora con la Francia de Kylian Mbappé. Un cruce que bien pudo haber sido la final anticipada de esta primera Copa del Mundo de 48 equipos.
Fabián Ruiz puso a soñar a La Roja a la media hora de juego, empujando un rebote que Thibaut Courtois dejó suelto luego de un remate de Dani Olmo. Bajo las pantallas colosales del recinto californiano, la ventaja duró poco. Charles De Ketelaere impuso su racha con un cabezazo certero antes de irse al descanso (41).
Fiel a su vieja tradición de sufrir, España quebró las gargantas de su afición en el epílogo. En la recta final, Mikel Merino –que llevaba apenas dos minutos en el césped– capitalizó una indecisión del joven portero Senne Lammens y selló el 2-1.
Lammens había debutado en la máxima cita del futbol para remplazar a Courtois, la figura indiscutible de los belgas, quien salió lesionado y llorando en el minuto 71.
“Ni en mis mejores sueños podía imaginar algo así, otra vez un gol en los últimos minutos. Pensaba que me iba a costar mucho tiempo repetir algo así y lo conseguí justo en el partido siguiente”, señaló Merino, quien venía de ajusticiar a Portugal con idéntico sufrimiento.
Desde el banco, el histórico guardián belga vio caer a los suyos ante los jugadores de un país que se ha convertido en su segunda casa desde que fichó por el Real Madrid en 2018.
La clasificación, agónica, convocó también a viejos fantasmas. Fue una revancha implícita del Mundial de México 1986, cuando, después de la noche mágica de Emilio Butragueño con cuatro goles a Dinamarca, España cayó en Puebla ante Bélgica por un penalti fallado en los pies de Eloy Olaya.
Sin embargo, el estatus actual de La Roja ya no es el de la eterna perdedora: los 20 años recientes exhiben una Copa del Mundo (2010), tres Eurocopas (2008, 2012 y 2024) y una Liga de Naciones (2023).
“Creo que dudaron en un momento, sobre todo cuando empatamos”, indicó el entrenador de los Diablos Rojos, Rudi Garcia. “No estuvimos lejos de seguir con la aventura, se termina hoy y hay que aceptarlo”.
Ahora, tras recibir su primer gol en suelo estadunidense, La Roja viajará a las afueras de Dallas para medirse a Francia, que llega de eliminar a Marruecos.
En el caso específico de la serie entre franceses y españoles, la FIFA marca 41 por ciento de probabilidad de que los primeros resulten ganadores. La Roja tiene 30 por ciento y la posibilidad de que el cruce llegue a los tiempos extra es de 29 puntos porcentuales.
Yamal resta importancia a su sequía goleadora
Elegido mejor jugador del partido, Lamine Yamal compartió su alegría por el pase a las semifinales y quitó importancia al haberse quedado una vez más sin marcar.
“Obviamente quiero marcar, pero no salgo al campo pensando en eso, lo hago pensando en ayudar al equipo”, dijo. “Si ganamos el Mundial, nadie se acordará de si marqué goles. Si me llevo el MVP mejor, pero lo importante es ganar”.
Yamal fue considerado el emblema de la selección española campeona de la Eurocopa en 2024, aunque entonces sólo marcó un gol en la semifinal ganada a Francia.
Murió adolescente tras caer de camión y ser atropellada
Una adolescente de 17 años murió el viernes en la localidad francesa de Aulnoye-Aymeries tras caer de un camión durante los festejos por la victoria de Francia frente a Marruecos en los cuartos de final.
Según información del diario La Voix du Nord, la joven fue atropellada al perder el equilibrio desde dicha unidad.
“Subieron a la cabina del vehículo” y se dirigieron hacia el centro de la ciudad de Aulnoye-Aymeries, “donde la densidad de la población limitó su avance”, indicó el diario Le Monde.
El conductor del camión fue detenido mientras continúan las investigaciones para esclarecer lo sucedido. El diario también indicó que varias personas que participaron en las celebraciones en esa localidad fueron atendidas por los servicios de emergencia.
Con información de Afp
