Washington. Una enorme tormenta de nieve se movía el viernes hacia Washington, D.C., con pronósticos de nevadas a niveles récord en la capital estadunidense y gran parte de la Costa Este, tras azotar tres estados cercanos con nieve, aguanieve y lluvia helada.
El Servicio Nacional de Meteorología describió la tormenta como «potencialmente paralizante» para una franja del noreste, donde se prevén nevadas de más de 61 centímetros para Baltimore y las áreas metropolitanas de Washington desde el viernes por la noche.
«Se está expandiendo y se dirige hacia el este. Continuará creciendo a medida que pase los estados de la región central de la Costa Este», dijo el meteorólogo Daniel Petersen.
Millones de residentes en el área de la tormenta se preparaban para el fin de semana dejando a las tiendas sin agua embotellada, alimentos y otras mercaderías. Las oficinas federales en Washington cerraban a mediodía y las escuelas públicas cancelaron las clases.
La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington, que opera el segundo sistema de metro más concurrido de Estados Unidos, tomó la inusual decisión de suspender las operaciones desde las últimas horas del viernes hasta el domingo.
Las aerolíneas han cancelado unos 7 mil 600 vuelos hacia y desde Estados Unidos, así como internos, previstos para el viernes y el sábado debido a la gigantesca nevada que ha comenzado a cubrir gran parte del este de Estados Unidos.
El servicio de rastreo de vuelos FlightAware dijo que de la mayor parte de las 3 mil 500 cancelaciones del viernes fueron en Charlotte y Raleigh, en North Carolina. Otros 4 mil 100 vuelos fueron cancelados para el sábado después de que las aerolíneas prácticamente suspendieran los viajes en avión a Filadelfia, Washington y Nueva York.
En conjunto, las cancelaciones representan alrededor del 15% de los vuelos programados para ambos días en Estados Unidos. Las aerolíneas expresaron confianza en reanudar el domingo todos sus vuelos.
El meteorólogo Alex Sosnowski, de AccuWeather, dijo que la tormenta que afectará Washington podría ser de las mayores registradas, eclipsando la del 2010, llamada «Snowmageddon», en la que cayeron más de 45 centímetros de nieve.
La mayor tormenta de nieve registrada en Washington fue la llamada Knickerbocker de 1922, que sepultó la ciudad bajo 71 centímetros de nieve.
«No entren en pánico. Es solo lluvia congelada. NO, repito, NO compren todo el pan de las tiendas (…) les recomiendo el cereal», dijo la policía de Bangor, Maine, en su página de Facebook. El área de Nueva Inglaterra solo se vería afectada por una ventisca.
