Washington. La empresa estadunidense Orbital Sciences lanzó con éxito el jueves su cápsula no tripulada Cygnus para su primera misión de abastecimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI), tras un retraso de 24 horas.
Antares, el cohete de dos etapas que transporta a Cygnus, despegó como estaba previsto a las 13:07 hora local desde el Centro de Vuelo Wallops, situado en una isla cerca de la costa de Virginia (este de Estados Unidos). «Es un hermoso lanzamiento realizado a la hora prevista (…) con condiciones meteorológicas perfectas», dijo el comentarista de la televisión de la NASA durante la cobertura en vivo del lanzamiento.
Cumpliendo con lo programado, Cygnus se separó de la segunda etapa del cohete diez minutos después del lanzamiento, para alcanzar la órbita de la Tierra y comenzar su viaje hacia la estación espacial, a la que se acoplará el domingo.
Inicialmente previsto para diciembre, el lanzamiento de Cygnus fue pospuesto varias veces por la decisión de la NASA de reemplazar de forma urgente una bomba de amoniaco defectuosa en uno de los dos circuitos de refrigeración de la ISS. Esta tarea fue efectuada por dos astronautas durante dos salidas al espacio justo antes de Navidad.
Las reparaciones postergaron hasta el miércoles el lanzamiento de Cygnus, pero el despegue debió posponerse un día más debido a erupciones solares que incrementaron el nivel de radiación en el espacio, lo cual podría afectar los sistemas electrónicos de Antares, explicó Orbital.
Estas radiaciones «excedían por un margen considerable las restricciones impuestas por la misión para garantizar que los sistemas electrónicos del cohete no se alteren», precisó entonces la firma espacial.
Este será el quinto vuelo de una nave espacial privada a la EES. Orbital Sciences es una de las dos empresas estadunidenses, junto con SpaceX, elegidas por la agencia espacial estadunidense para abastecer a la plataforma orbital.
