Ciudad de México. La esperanza llegó del lugar más inesperado: un restaurante venezolano conocido como el Hospital McDonald’s. Gabriela Alves abrazó a su perro Buddy, de 6 años, el jueves en el restaurante de comida rápida, tras una semana de búsqueda del cachorro blanco que desapareció cuando dos terremotos devastaron el país sudamericano el 24 de junio.
El restaurante, ubicado junto a las ruinas de complejos de viviendas estatales derrumbados, se ha convertido de facto en un hospital para las víctimas del terremoto, así como en un centro para localizar y tratar a las mascotas perdidas en la ciudad costera de Caraballeda, devastada por el desastre natural.
«Esto es un milagro», dijo Alves, abrazando al perro, que tenía una vía intravenosa en una pata, sentada en una mesa junto a los empleados del restaurante que vendían helado. «Lo hemos perdido todo materialmente, pero al menos estamos vivos».
El hospital improvisado surgió un día después de que los terremotos consecutivos causaran la muerte de al menos 2 mil 295 personas y dejaran 11 mil heridos, según las autoridades venezolanas. Muchas familias se vieron obligadas a buscar desesperadamente a sus seres queridos desaparecidos, incluyendo perros y gatos perdidos entre los escombros.
Angel Matute y otros 70 veterinarios, estudiantes, médicos y voluntarios civiles viajaron desde la ciudad de Barquisimeto, al oeste del país. El equipo buscaba un lugar para dormir, guardar equipo y resguardarse de la intensa lluvia tropical cuando encontraron uno de los pocos establecimientos operativos en medio del caos: un McDonald’s.
Se instalaron en el restaurante, que aún contaba con aire acondicionado, y comenzaron a distribuir suministros médicos y a atender pacientes humanos, convirtiéndose también en un centro para tratar mascotas heridas y buscar perros y gatos que seguían desaparecidos.
«Para nosotros, una mascota es una vida humana más», dijo Matute, quien coordina las labores de rescate en el McDonald’s donde también duermen los voluntarios. «Hay animales que son más humanos que los propios humanos».
Matute se encontraba entre las decenas de voluntarios que el jueves atendían perros y gatos junto a los equipos de búsqueda, quienes pedían hamburguesas y papas fritas. Su grupo, que ha rescatado a 140 animales y atendido a otros 60, planea seguir reuniendo a los dueños con sus mascotas perdidas hasta que su ayuda ya no sea necesaria.
Alves acudió al McDonald’s del hospital cuando buscaba desesperadamente a su querido perro.
Alves estaba en casa de un familiar cuando los terremotos sacudieron el norte de Venezuela. Horas después, se subió a su motocicleta y corrió frenéticamente a su casa para salvar a Buddy, pero solo encontró ruinas.
La venezolana de 36 años contó que había oído que el McDonald’s se había convertido en un lugar para buscar mascotas perdidas y comenzó a recorrer la zona a diario. Pasaba por el restaurante para ver si los voluntarios habían encontrado algún perro blanco antes de regresar a casa y gritar: «¡Buddy, Buddy!», con la esperanza de oír un ladrido. Durante más de una semana, no obtuvo respuesta.
«Todos vivimos el día a día», dijo el jueves. Hoy regresé y, sinceramente, había perdido toda esperanza.
Sin embargo, ella persistió y rebuscó entre los escombros, sacando ropa de la habitación de su madre, la única zona de la casa que aún era accesible. Entonces oyó un ladrido lejano, miró hacia abajo y vio la oreja blanca de Buddy a través de una grieta en el cemento.
Alves gritó pidiendo ayuda y los rescatistas que estaban cerca corrieron hacia ella. Abrieron un agujero en la pared y sacaron al perro, cubierto de polvo, de entre los escombros. Alves sollozó mientras acunaba a Buddy, envuelto en una manta rosa y lamiéndole el brazo. Horas después, los veterinarios del Hospital McDonald examinaron a Buddy en busca de lesiones tras ocho días atrapado entre los escombros.
Ahora mismo, con toda la tragedia del terremoto, es algo positivo en medio de todo lo malo —dijo Alves, aún abrazando a su perro—. Es como mi curita perruna.
