Antes de que Zacatecas se convirtiera en Intendencia en el año de 1786, había sido una de las provincias que conformaban el Reino de la Nueva Galicia.
En el periodo comprendido entre 1787 y 1823, fueron 27 los nombramientos, incluidos los interinos, de intendentes corregidores que ocuparon dicho cargo al frente del gobierno y administración de la provincia de Zacatecas. Creemos que, por la importancia y renacimiento que cobró la minería, pudo ser la causa principal por la que la hasta entonces provincia zacatecana fue la intendencia que registró más cambios.
A partir de 1786, el distrito minero y su alcaldía de Zacatecas y las jurisdicciones territoriales aledañas se constituyeron en intendencia, dejando de ser una provincia interna, aunque al territorio conformado por todas estas en su conjunto se le siguió llamando provincia. La forma de gobierno de intendencias para La Nueva España se inicia con el proyecto que el visitador José de Gálvez le presentó a su llegada el 15 de enero de 1768, el “Informe y Plan de Intendencias que conviene establecer en las provincias de este Reino de Nueva España”, el mismo que sería aprobado por real orden del 10 de agosto de 1769. El citado proyecto contemplaba reunir una relación de las alcaldías que deberían integrar cada intendencia. El Gobierno de Intendencias trajo como resultado, según lo establecía la real cédula del 4 de diciembre de 1786.
Como resultado de las reformas propuestas por el visitador José de Gálvez (1765), el sistema de intendencias es un producto de la Ilustración y del despotismo ilustrado.
Para José Miranda, el objetivo del régimen de intendencias fue: “… reformar la sociedad desde arriba, según los dictados de la razón y con objetivos de mejoramiento nacional y filantrópicos…”, (en Commons, Áurea., UNAM, México, 1993, pp. 17-19). La desaparición de los alcaldes mayores y los corregidores. El sistema de intendencias vendría a ser una consecuencia de la aplicación en Nueva España de las reformas administrativas de los Borbones.
La nueva división política administrativa a que dio lugar dicho sistema estableció que al frente de cada intendencia estuviera un gobernador general con el nombre de intendente, con todos los atributos de poder en las esferas relativas a la justicia, guerra, hacienda, fomento de las actividades económicas y de obras públicas, incluida la educación popular (Florescano, Enrique e Isabel Gil, 1973, P. 42).
Al año siguiente, siendo el virrey en turno Alonso Núñez de Haro, las ordenanzas de intendentes de ejército y provincia del Reino de La Nueva España entraron en vigencia. El Sr. Coronel Don Felipe Cleree fue el primer intendente corregidor que tuvo Zacatecas y su provincia (ARHZ, “Libro de asientos de Real cédulas, ordenanzas y despachos ….”, op. cit. 2 de abril de 1789, fj. 96). El segundo cargo de importancia de las intendencias era el de teniente letrado y asesor ordinario; para este cargo Cleree propuso al Lic. José García Arroyo Pardo del Lago (Vidal, 1972, p. 95). También estuvo apoyado por el contador y tesorero Pedro José Torres, quien hacía las veces de asesor.
