Los primeros gobernadores constitucionales de Zacatecas fueron José María García Rojas y Francisco García Salinas, ambos adscritos a la filosofía liberal y fervientes federalistas. El proyecto educativo que apoyaron descansó en la instrucción pública gratuita, obligatoria y uniforme. Entre la realidad de un régimen que no acababa de morir y uno nuevo que batallaba por nacer y la noble intención de instruir y con ello ilustrar a las masas, proporcionándoles las luces del saber, se interpusieron muchos obstáculos, entre ellos la pobreza de los pueblos, una Hacienda pública en ruinas y el relativo atraso de los pueblos en todos los renglones que se observaron durante la Primera República Federal.
Se conoce como Primera República Federal de México al tramo que va de 1824 a 1834, época en la que México nacía a la vida independiente. En opinión de especialistas de este tema y periodo, este fue un tiempo en el que la constante fue: “la proliferación de políticos, partidos, planes y rebeliones”, (Costeloe (1996), La primera república federal de México (1824-1835), un estudio de los partidos políticos en el México independiente, p. 9). Una época de caos y anarquía política y social, propia de una nueva nación que nacía sin rumbo ni proyecto definidos.
Zacatecas fue uno de los 19 estados que conformaron la Primera República Federal. Las élites económicas y clases dirigentes zacatecanas de este periodo estuvieron integradas por ciudadanos ilustrados, formados en instituciones de las que abrevaron una cultura, valores e ideales de su tiempo. Embriagados por un espíritu patriótico y el propósito de servir a la sociedad y hacer el bien común, tomaron entre sus apuestas la de instruir o ilustrar al pueblo, comenzando por la niñez y juventud.
Para ello se apoyaron en el establecimiento de escuelas de primeras letras. Ejemplo fehaciente de lo anterior fue el gobierno de Francisco García Salinas (1829-1834), que en el año de 1831 decretó la Ley General de Enseñanza Pública (LGEP). La LGEP plasmó, a través de una política impositiva, la instrumentación de la instrucción primaria pública que sería gratuita, uniforme y obligatoria para todos. Sólo para tener una idea de su importancia histórica, esta ley con los rasgos señalados se adelantó a la reforma de la instrucción pública que Valentín Gómez Farías hizo en 1833 y a las leyes en la materia aprobadas por el constituyente de 1857.
En Zacatecas, la fundación de la Normal de la Constitución (1825) representó el despegue de la primera enseñanza con un relativo auge. Además de las escuelas públicas, las hubo privadas, siendo estas la mayoría.
En 1828, cuando el periodo independiente tomaba vuelo con el sistema federal como forma de gobierno, durante la gestión de gobierno de quien la historia registra como el primer gobernador constitucional del Estado de Zacatecas, José María García Rojas, el estado de la instrucción primaria reportaba un panorama poco alentador debido al estado de abandono en que se encontraba por entonces el ramo de la enseñanza.
En el año de 1827, según declaró ante el Congreso local el gobernador José María García Rojas, había en todo el Estado de Zacatecas 4 mil 694 alumnos inscritos en 154 escuelas públicas distribuidas en 29 ayuntamientos. El sostenimiento de las escuelas públicas descansaba en los fondos propios de los municipios, “inseguros los más, y por esto, de un producto precario”, según constatan con frecuencia documentos de archivo.
