El fútbol mexicano enfrenta en 2026 la pregunta de si el modelo que rige la Liga MX desde hace dos décadas, con torneos cortos de 17 fechas, liguilla de ocho equipos y sin ascenso ni descenso, sigue siendo el que el fútbol mexicano merece o el que ciertos intereses económicos han decidido que es conveniente.
La pregunta no es nueva, pero la decisión de la Federación Mexicana de Fútbol de formalizar la eliminación definitiva del ascenso y el descenso para la temporada 2026-2027, sumada a las voces que piden acortar o reformar la liguilla, reabrió el expediente en el peor momento posible: justo cuando el Mundial 2026 demostró que México puede competir con las grandes potencias cuando el proyecto es sólido y tiene continuidad.
La liguilla: ¿competición o lotería de ocho equipos?
El sistema de liguilla que la Liga MX utiliza desde 1996 permite que el octavo lugar de la temporada regular compita de igual a igual contra el primero en una eliminatoria de ida y vuelta. La intención original era generar emoción hasta el final y mantener más equipos con opciones de título. El efecto secundario es que el mejor equipo de la temporada regular ha sido eliminado en rondas tempranas en múltiples ocasiones, lo que genera la paradoja de un torneo corto en el que el rendimiento de 17 fechas puede quedar anulado por dos partidos de mala fortuna.
La crítica más repetida entre analistas y directivos del propio circuito es que la combinación de torneos cortos con una liguilla amplia produce campeonatos en los que la regularidad pesa menos que el pico de forma de dos semanas. En ligas con 34 o 38 jornadas, el campeón acumula una distancia estadística que hace difícil que el factor suerte decida; en torneos de 17 fechas, esa distancia no alcanza a construirse.
Los momios en la Liga MX reflejan que los favoritos al título antes del arranque no son necesariamente los mismos que al inicio de la liguilla, ya que el formato diluye la ventaja acumulada durante el torneo regular.
La propuesta de reducir la liguilla a cuatro equipos y ampliar el torneo a 25 o 26 fechas lleva años circulando en los pasillos de la FMF sin que ninguna asamblea de dueños la haya aprobado. El argumento en contra es siempre el mismo: más partidos de liguilla significan más ingresos televisivos, y los clubes grandes prefieren más oportunidades en la ronda eliminatoria que un torneo regular más extenso, donde el margen de error se reduce.
La eliminación del ascenso
El Comité Ejecutivo de la FMF formalizó en julio de 2026, tras la publicación del nuevo Reglamento de Competencia de la FMF, que el ascenso y el descenso entre la Liga MX y la Liga de Expansión MX quedaron definitivamente eliminados para la temporada 2026-2027. Los equipos de Expansión no ascenderán, independientemente de sus resultados; los de Primera no descenderán, independientemente de los resultados de los suyos.
También, en un comunicado oficial, el Club Deportivo Mineros de Zacatecas sumó su postura a las acciones como el recurso legal presentado por clubes ante el TAS, afirmando que “el mérito deportivo no es un formato de torneo, es un principio fundamental que le da sentido y pertenencia a este deporte”, y citó los estatutos de la FIFA y las confederaciones continentales, que establecen los ascensos y descensos como pilares de la pirámide futbolística mundial.
La suspensión del sistema había comenzado en 2020 bajo el argumento de la emergencia sanitaria por Covid-19. Seis años después, lo que se presentó como una medida temporal se convirtió en política permanente, consolidando una estructura en la que los dueños de los clubes de primera división aseguran su patrimonio deportivo independientemente de lo que ocurra en el campo. Los estatutos de la FIFA, que garantizan la pirámide meritocrática, quedan en un segundo plano ante la lógica comercial de una liga que mueve miles de millones de pesos por temporada.
Lo que el fútbol mexicano necesita que se discuta
El debate es sobre qué tipo de fútbol quiere México. La actuación de la Selección en el Mundial 2026, que clasificó como líder de grupo invicta y disputó de igual a igual los octavos de final contra Inglaterra, demostró que el talento existe y que puede competir a nivel internacional cuando el entorno es exigente. Pero ese talento se forma en clubes con proyectos de largo plazo, con canteras funcionando y con la presión del descenso como motor de la exigencia institucional.
Sin esa presión, los argumentos de Mineros de Zacatecas y de los críticos del formato se vuelven más difíciles de refutar. Un fútbol donde las consecuencias deportivas de perder han sido eliminadas por decisión de los dueños, y donde el campeón puede ser el octavo clasificado de un torneo de 17 fechas, es un fútbol que prioriza el espectáculo de corto plazo sobre la solidez de largo plazo.
Si la Liga MX quiere ser una liga de referencia en la región, la conversación sobre el formato no puede seguir siendo postergada de asamblea en asamblea.
