Inglaterra será el próximo rival de México en la fase de octavos de final, que se disputará el domingo próximo en la capital mexicana.El conjunto europeo logró ayer su pase a la siguiente ronda del Mundial 2026 de forma angustiosa, incluso sufrida, tras remontar 2-1 a una espartana República Democrática del Congo en el estadio Atlanta, con capacidad para 71 mil espectadores.
El partido fue el primer enfrentamiento oficial entre ambas se-lecciones en la historia y se estableció como un duelo no sólo de estrategias, sino de visiones del futbol.
Por un lado, Congo hizo gala del arte de la defensa, el orden en todas sus líneas y la velocidad en el ataque, una apuesta que le permitió soñar y mantener la victoria parcial a lo largo de 75 mi-nutos. Por otro, Inglaterra demostró que la paciencia y la persistencia, aunadas a la infalibilidad de su estrella Harry Kane, pueden generar buenos dividendos.
El cotejo tuvo un arranque sorpresivo. Al minuto 7, el veloz y habilidoso extremo Brian Cipenga –todo un demonio para la zaga contraria mientras se mantuvo en la cancha– recibió un pase cruzado desde la ban-da derecha y remató desde el borde del área a la base del poste derecho, superando al portero inglés Jordan Pickford. Los aficionados del país europeo se llevaron las manos a la cabeza, incrédulos.
Atajadas providenciales
La ventaja se mantuvo durante la mayor parte del encuentro gracias a la épica actuación del guardameta Lionel Mpasi, nacido en Francia y quien eligió representar a la tierra de sus ancestros. El cancerbero realizó varias atajadas providenciales, incluyendo rechaces a remates de cabeza de Jude Bellingham y disparos de Kane, robándole tres goles cantados a los Tres Leones en el primer tiempo.
Inglaterra mantuvo una constante presión ofensiva todo el partido, sustentada sobre todo en desbordes desde el carril derecho. Sin embargo, nada parecía resquebrajar la muralla de los jaguares africanos, cuyos jugadores se mostraban bien ordenados y pertrechados al momento de defender y peligrosos en cada una de sus escuetas arremetidas contra el arco contrario, generadas a partir de vertiginosos contragolpes
Tuvo que irrumpir el ímpetu del Huracán británico para cambiar el panorama. El empate llegó al minuto 74, edificado con paciencia y persistencia. El capitán inglés, Harry Kane, hizo valer su jerarquía y remató de cabeza al poste derecho tras un centro desde la banda, imposible para el hasta enton-ces imbatible arquero congoleño.
La remontada llegó 10 minutos después, cuando el propio Kane recibió el balón fuera del área, se lo acomodó hacia la derecha y soltó un relámpago al ángulo izquierdo, dejando sin oportunidad de nuevo al guardameta congoleño.
Con ese par de tantos, el llamado Huracán llega a cinco anotaciones y se encumbra hasta el momento en el tercer puesto de la tabla de goleo del campeonato, al lado del noruego Erling Haaland.
El técnico de Inglaterra, el alemán Thomas Tuchel, realizó va-rias modificaciones en el segundo tiempo buscando mayor peso ofensivo. Por su parte, el entrenador de Congo, el francés Sébastien Desabre, en un afán de conservar la ventaja mínima que tenía hasta el 75, hizo varios cambios defensivos.
Las dos anotaciones en contra lo hicieron cambiar de estrategia y lanzar toda la carne al asador, efectuando modificaciones ofensivas en los minutos finales con el fin de igualar el marcador, lo cual estuvo a punto de ocurrir en los últimos instantes de los seis minutos de compensación, con un tiro libre desde fuera del área que salió por encima del travesaño.
Con este resultado, Inglaterra alcanza los octavos de final y se medirá al combinado mexicano. Ambas escuadras llegan invictas, con la particularidad de que el combinado nacional suma cuatro victorias al hilo sin recibir gol, mientras los ingleses no conocen la derrota en torneo oficial desde octubre de 2024.
Al final del duelo, el técnico Thomas Tuchel reveló que su due-lo ante el Tricolor será complicado debido a la altura de 2 mil 240 metros sobre el nivel del mar de la Ciudad de México.
“Enfrentarnos a México en el estadio Azteca nos presentará muchos obstáculos, he visto que ha mantenido la portería en cero en todos sus partidos. La altura será un reto, pues adaptarse en sólo unos días a eso es muy complicado”.
El encuentro será a las 19 horas del domingo en el estadio Azteca, mismo escenario donde hace 40 años, durante el Mundial de 1986, el cuadro inglés fue eliminado por Argentina 2-1 en un histórico juego de cuartos de final en el que Diego Armando Maradona marcó un par de anotaciones: la primera conocida como la Mano de Dios, y la segunda, el denominado Gol del siglo.
