Casi 150 años han pasado desde el descubrimiento de la bacteria de neumococo, de la cual se conocen cien serotipos, y aunque existen vacunas para prevenir los cuadros graves, así como la muerte por neumonía y sus complicaciones, representa la principal causa de defunción por males infecciosos en el país, con más de 36 mil decesos al año, afirmó Martha Avilés, infectóloga pediatra.
Información del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi) señala que la neumonía e influenza ocupan el sexto lugar como causa general de mortalidad a nivel nacional, después de los padecimientos no transmisibles (cardiovasculares, diabetes, cáncer, accidentes).
En entrevista, Avilés comentó la relevancia que mantiene la neumonía como carga de enfermedad, principalmente en menores de cinco años y mayores de 60, los sectores más vulnerables frente a la bacteria. Por eso también es importante que la investigación científica continúe y ampliar la cobertura del biológico.
Detalló que conforme se han identificado los mecanismos para frenar las variantes más agresivas del Streptococcus pneumoniae, “vienen otras a ocupar su lugar”.
De ahí que de la vacuna inicial de 14 serotipos desarrollada en los años 70, en la actualidad ya cuenta con una formulación de 20 y está en curso un ensayo clínico para comprobar la calidad y eficacia de otra con 25.
Los resultados de la fase dos del estudio que involucra a diferentes países indican que el biológico genera una respuesta sólida del sistema de defensas del organismo. Información del laboratorio farmacéutico Pfizer menciona que se obtuvo una mejor respuesta frente al serotipo tres, el cual es uno de los causantes principales de enfermedad neumocócica invasiva y complicaciones en niños.
Los datos revelan que en población de menos de dos años de edad, la respuesta fue entre nueve y 15 veces mayor para la generación de anticuerpos, con respecto a la vacuna conjugada de 20 serotipos. Con base en estos resultados, continuará la fase tres del ensayo, informó el fabricante.
Martha Avilés explicó que la bacteria de neumococo entra al organismo por la nariz, ahí puede vivir y transmitirse a otras personas mediante un contacto estrecho, a través de las gotas respiratorias. El asunto es que “no todos enfermamos igual”, ya que afecta con mayor severidad a niños menores de cinco años y adultos mayores, así como aquellos que viven con otros padecimientos.
Algunas de las complicaciones “no invasoras” en niños son la inflamación del oído, sinusitis, bronquitis e incluso neumonía. Pero cuando la bacteria llega al cerebro (meningitis) y a la sangre, los cuadros son graves con alto riesgo de pérdida de la vida. Estas últimas se redujeron de manera sustancial con la vacunación.
En el caso de los adultos mayores, la principal y más preocupante complicación es la neumonía, pero desde hace un par de años se empezó a aplicar a este sector de la población la vacuna conjugada contra neumococo, es decir, de tipo polisacárida combinada con una proteína y ya se ha demostrado que incrementa la respuesta del sistema de defensas contra el neumococo.
El biológico está incluido en el esquema universal de vacunación de niños y adultos y el principal desafío es lograr una alta cobertura, sobre todo en las personas de 60 años y más, resaltó la infectóloga.
