Imagina un tatuaje capaz de encenderse con luz UV y apagarse con luz blanca, como si fuera una pizarra. Parece futurista, pero Carson Bruns de la University of Colorado Boulder logró crear 2 tintas con esta propiedad: PhotoTat. Las nanopartículas fotocromáticas de dichas tintas ya han sido probadas en humanos y no tienen efectos adversos.
La investigación además de ingeniosa, ofrece una buena opción a los tatuados arrepentidos. De acuerdo con el Consejo Nacional para prevenir la Discriminación (CONAPRED), “12 millones de mexicanos tienen un tatuaje y la mayoría no sobrepasa los 20 años”. Alrededor del 25 por ciento de los tatuados se arrepiente por inconformidad con el diseño, reacciones alérgicas o razones profesionales.
Hasta ahora, las opciones para eliminar un tatuaje son dolorosas, caras y en algunos casos incompletas por falta de presupuesto, dolor o impaciencia. En clínicas de eliminación los precios varían entre 600 y 11 mil 700 pesos por sesión. En spas y salones médicos, de acuerdo con la plataforma Fresha, los rangos de precio van de 699 a 2 mil 199 pesos la sesión.
Dejando las malas noticias de lado, ahora veamos cómo funciona la tinta “invisible” de Bruns.
Tres tintas y un interruptor de luz
PhotoTant consiste en 3 tintas acuosas de nanopartículas de polimetilmetacrilato. Según el Journal of Long-Term Effects of Medical Implants, este es uno de materiales sintéticos más usados en la historia de la medicina. Sirve como fijador para anclar prótesis metálicas artificiales, reparar defectos craneales y reemplazar cristalinos oculares con cataratas.
Con el fin de cambiar el color y la forma del polímero se introdujeron unas moléculas llamadas diariletenos de tipo P. Al final se obtuvo tinta azul, magenta y amarillo. ¿Para qué usar una molécula capaz de cambiar su forma, si solo queremos invisibilidad a la luz del día?
Para que los diariletenos P no se vean, necesitan permanecer en su forma abierta: así no absorben luz visible y se observan transparentes. Al aplicar luz UV la molécula se cierra, y proyecta un color. Cuando se exponen a la luz blanca, vuelven a abrirse y el color desaparece.
La luz UV es capaz de activar los tres colores al mismo tiempo. Si se busca dibujar una imagen multicolor se usa luz visible con diferente longitud de onda: el láser rojo borra el canal azul, el verde borra el magenta y el azul borra el amarillo. Para explicarlo, recordemos nuestras clases de física.
Una manzana roja se ve roja porque absorbe al verde y azul, mientras un plátano se ve amarillo porque absorbe el azul. Esa misma regla se aplica a los diariletenos: cada canal, al activarse, absorbe una banda específica de luz visible.
Los láseres del proyector RGB, comunes en fiestas y conciertos, emiten luz en longitudes de onda muy precisas: el rojo a 646 nanómetros, el verde a 521 nanómetros y el azul a 465 nanómetros. Cada láser coincide casi exactamente con la luz que un canal absorbe. Por eso, cuando iluminamos con láser rojo, el canal azul absorbe esa luz y se borra. Cuando iluminamos con verde, el magenta absorbe y se borra. Y cuando iluminamos con azul, el amarillo absorbe y se borra.
Es como si cada canal tuviera una cerradura y el láser correspondiente fuera la llave que la abre. La misma energía encargada de mantener a la molécula en su forma coloreada es la que, al ser absorbida, la empuja de vuelta a su forma incolora.
Beneficios y aplicaciones
Los entusiastas de los tatuajes, fuera de su círculo, sufren un estigma porque estos se asocian con el mundo criminal y la suciedad. La opción de una tinta invisible ante la luz es una manera de cumplir los deseos de los tatuados, sin ser juzgados. Según la “Encuesta Nacional Sobre Discriminación” el 78.6 por ciento de las personas considera que existe discriminación hacia personas tatuadas.
En términos médicos usar la tinta PhotoTat podría ser útil para pacientes de radioterapia. Con un tatuaje podrían delimitar exactamente dónde debe aplicarse la radiación, generalmente los médicos marcan la piel de la persona con pequeños puntos de tinta permanente. De acuerdo con The Breast Jorunal, el 70 por ciento de las mujeres reportan sentimientos negativos hacia las marcas. Un tatuaje invisible puede restaurar el bienestar emocional de una persona con un padecimiento tan devastador.
Otra aplicación a favor de la humanidad sería tatuarse información médica de emergencia: grupo sanguíneo, enfermedades crónicas y alergias. En un caso menos desolador, podría crearse una pantalla de 5 x 7 puntos para escribir una lista de super o algún recordatorio.
De acuerdo con la línea de este periódico, “desde el México prehispánico, la presencia del tatuaje era una actividad común. Casos de ellos se pueden observar en las figurillas que se encuentran en las salas Maya y de Culturas de Occidente, en el Museo Nacional de Antropología e Historia, de Ciudad de México.” Hoy, como vimos también podría mejorar la recuperación psicológica de pacientes con cáncer, e incluso salvar vidas ante una urgencia médica.
