Bruselas. La Unión Europea y Estados Unidos reanudan el próximo lunes las negociaciones para su tratado de libre comercio (TLC) pese al escándalo sobre el espionaje masivo de la Agencia de Seguridad Nacional a empresas y líderes europeos.

Esta segunda ronda de pláticas, que se extenderá hasta el 15 de noviembre en Bruselas, estaba prevista para principios de octubre, pero fue suspendida debido a la parálisis en el gobierno estadunidense por problemas presupuestarios.

Desde entonces, nuevas revelaciones sobre la intervención al teléfono celular de la canciller alemana, Angela Merkel, y a centenares de empresas y personalidades francesas cambiaron el clima de entendimiento entre los dos lados del Atlántico.

En su intervención en la última cumbre de gobernantes de la UE, el 24 de octubre, el presidente del Parlamento Europeo (PE), Martin Schulz, urgió a los 28 suspender las pláticas del acuerdo hasta que se aclaren los hechos.

Según fuentes diplomáticas, Alemania habría pedido la inclusión en el futuro pacto de un capítulo específico sobre la protección de datos, una idea apoyada por muchos en la Eurocámara.

No obstante, la Comisión Europea (CE), que conduce las negociaciones en nombre de la UE, ignoró todas las peticiones, llamando atención para la importancia de su asociación con Estados Unidos.

Washington es el primer socio comercial de la UE, con la que realiza intercambios por el valor de 2.6 mil millones de dólares diarios, una actividad responsable por el empleo de más 13 millones de personas en las dos partes.

Cuanto a la protección de datos, el Ejecutivo europeo recordó que la cuestión es competencia nacional en la UE, por lo que «no hay que mezclarla a la negociación del acuerdo de inversión y comercio con Estados Unidos».

También el secretario de Estado, John Kerry, abogó esta semana por no permitir que el escándalo del espionaje dañe las negociaciones del TLC, que «tiene la capacidad de mejorar a todos nuestros países» y «creará nuevos puestos de trabajo y más oportunidades».

«Esta es una alianza comercial, algo completamente separado de los otros temas que la gente puede tener en mente. No debería confundirse con las preguntas legítimas que existen respecto a la NSA», defendió en un viaje a Polonia.

Las conversaciones de la próxima semana se centrarán en la armonización de los sistemas regulatorios y las normas técnicas en los dos lados del Atlántico, un primer paso para la integración de los mercados estadunidense y europeo.

En su paso por Bruselas hace un mes, el representante de Comercio de Estados Unidos, Michael Froman, que conduce las negociaciones del TLC en nombre de ese país, señaló que las diferencias entre los sistemas regulatorios americano y europeo suponen un obstáculo para el avance de sus relaciones comerciales.

«Nuestra principal ambición (con el TLC), más allá de reducir tarifas, es convertir los sistemas regulatorios de Estados Unidos y la UE más compatibles y ayudar a moldar reglas globales de comercio, ya que allí están los beneficios económicos y políticos de un acuerdo», sostiene el comisario europeo de Comercio, Karel De Gucht.

Una tercera ronda de negociación ya está prevista para la semana del 16 de diciembre, en Washington.

Ginebra. Los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU y Alemania no lograron en Ginebra un acuerdo con Irán sobre su programa nuclear, aunque hubo avances importantes, dijo hoy la jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton.

«Se han logrado avances concretos, pero se mantienen algunas diferencias», agregó la encargada de Asuntos Exteriores de la Unión Europea (UE), que anunció que las conversaciones continuarán el 20 y 21 de noviembre en Ginebra.

El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, no se mostró decepcionado por la falta de un acuerdo con los cinco países miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (Estados Unidos, Francia, Rusia, China y Reino Unido) y Alemania tras los tres días de conversaciones en Ginebra.

«No estoy decepcionado en absoluto. Tuvimos días muy productivos, y eso es algo en lo que podemos basarnos y seguir construyendo», dijo.

Zarif, quien no se hizo eco de las declaraciones previas del ministro de Exteriores francés, Laurent Fabius, quien dijo que tras los avances del viernes, este sábado se encontraron con un obstáculo, en concreto, por el cese del enriquecimiento de uranio y la suspensión de la construcción de un controvertido reactor.

«Para nosotros, esto es un punto serio», dijo Fabius a la radio France Inter en referencia al reactor de agua pesada Arak, que cuando comience a funcionar el año próximo podría producir plutonio adecuado para fabricar armas atómicas.

Zarif sólo agregó que espera un acuerdo en la próxima ronda de conversaciones programada en Ginebra en pocas semanas.

«Es importante que todas las partes tengan el objetivo político y la buena voluntad de una solución. Hemos dado el primer paso y seguiremos trabajando a pesar de las diferencias en una solución».

Durante las negociaciones, el llamado grupo 5+1 ofreció a Irán una solución de transición: el levantamiento temporal de algunas sanciones a cambio de suspender por ahora su programa nuclear.

Se eliminarán algunas de las sanciones económicas impuestas a Irán y se liberarán fondos bloqueados de ingresos del petróleo en cuentas bancarias en el extranjero.

Un segundo paso consiste en negociar un acuerdo más amplio para garantizar que Irán no tengan un programa de armas nucleares bajo el pretexto del uso de energía nuclear civil.

Teherán quiere despejar esa preocupación, pero a cambio exige el reconocimiento de su derecho a desarrollar un programa atómico civil limitado al enriquecimiento de uranio al 5 por ciento y el levantamiento de las sanciones económicas contra el país.

Por su parte, el ministro alemán de Relaciones Exteriores, Guido Westerwelle, también confirmó a la prensa que hubo avances importantes en las negociaciones en Ginebra.

«Tuvimos dos días muy intensos de negociaciones y logramos avances importantes. Sin embargo, aún quedan cuestiones pendientes por aclarar. «Nuestro objetivo es una solución completa que evite un Irán con armas nucleares», indicó el ministro alemán.

Esta mañana se reunieron el secretario de Estado estadunidense, John Kerry, y Ashton, y después ambos con su homólogo iraní Zarif.

Los tres ya habían celebrado un encuentro el viernes de cinco horas. A nivel interno, Zarif enfrenta la oposición de los dirigentes de línea dura, y en el plano internacional, el posible acuerdo ha sido rechazado por Israel.

China y Rusia enviaron hoy a sus ministros de Exteriores a Ginebra ante el hecho de que el avance parecía inminente y para impulsar las conversaciones.

Fuentes diplomáticas cercanas al encuentro indicaron que lo más difícil es establecer las concesiones que ambas partes harán en un primer acuerdo, tras años de parálisis y desconfianza entre Irán y Occidente.