■ En la década de los 70 participó en varias películas nacionales y en Gringo Viejo
Rafael Vera Gaitán, mejor conocido como Don Rafa, quien tiene 72 años, se dedica desde hace 20 años a la venta de galletas de horno en el Portal de Rosales.
Es un personaje conocido por su fácil ubicación, sin embargo, pocos saben que detrás de ese amable panadero hay un cantante y actor, que participó en películas como Gringo Viejo, donde llegó a conocer y a compartir experiencias con actores como Gregory Peck.
Algunas escenas de la película, basada en la novela de Carlos Fuentes, fueron grabadas en el municipio de Zacatecas.
Relata que el artista estadunidense Gregory Peck estacionó su camper justo enfrente del entonces Cine Ilusión. El actor hablaba un poco de español y pidió al zacatecano que le invitara un trago de tequila.
“Me hacía la seña con la mano y decía ¡Tequila, tequila!, yo le dije ‘ah quieres tequila’, y me fui a comprar una botella de Sauza, y ahí estuvimos platicando, yo le daba tequila y él me daba whisky”, cuenta Don Rafa.
Originario de Tacoaleche, Zacatecas, trabajó en la capital desde los 8 años de edad; empezaba a trabajar desde temprana hora vendiendo periódicos, en aquella época circulaban El Provincia, El Actualidades y El Heraldo.
Buscaba trabajo en las panaderías ayudando en la limpieza, ahí observó cómo se elaboran el pan dulce y el bolillo, y a los 14 años aprendió a la perfección el oficio.
Apoyaba a su familia vendiendo bolillo durante Semana Santa, para la elaboración de la capirotada, un dulce tradicional de la temporada y trabajaba en la panadería La Esperanza.
A esa edad, explica, se quedó huérfano de padre y en ese entonces uno de sus hermanos vivía en la Ciudad de México, donde se dedicaba al canto.
Con su hermano, continúa, se dedicó a cantar en el restaurante El Tapatío. Su hermano, afirma, complacía a los clientes junto con el cantante de música ranchera Vicente Fernández y Felipe Arriaga. “Andaban mesa por mesa preguntando a los clientes ¿Cuál le cantamos? Así fue como conocí a Chente”, recuerda el panadero.
El gusto por cantar lo llevó a participar en la Hora del Aficionado, de la estación XEW, en la cual resultó primer lugar a la edad de 21 años.
Recuerda que en ese entonces el Charro Zacatecano Antonio Aguilar filmaba la película Bala Perdida, en el rancho de La Tapatía, en Chapultepec, con Miguel Aceves Mejía y Teresa Velázquez.
Aquel joven de 21 años se acercó al artista pidiéndole lo ayudará, pues acaba de triunfar como primer lugar en la XEW en música ranchera.
“Él estaba en su silla, la cual tenía su nombre, me acerqué y me dijo: ‘dime muchacho’, le platiqué que había triunfado y que era de Zacatecas, que quería seguir en la farándula y me dijo ‘hay paisanito’. Sacó su cartera, me dio una tarjetita y me dijo que se la enseñara a los jefes de reparto de los Estudios Churubusco, América y San Ángel”, dice Don Rafa.
Recuerda que compartió un diálogo con los actores Jorge Rivero y Libertad Lamarque en la cinta Hoy he soñado con Dios, película mexicana de Julián Soler, realizada en 1971.
También le dieron un papel de guardaespaldas en la película El Hijo de Lamberto Quintero.
Dice orgulloso que compartió la pantalla grande con los cantantes Cornelio Reyna y Lorenzo de Monteclaro, en la película Me caí de la nube.
Don Rafa muestra fotos donde aparece junto a Rafael Inclán, a quien le dice su tocayo, con quien actuó en la película Los Cacos. Muestra otra fotografía donde posó junto a Manuel El Flaco Ibañez, aunque dice, no recuerda en qué película participó con él.
Con el cantante de ranchero, Vicente Fernández, asevera, participó en el filme La Ley del Monte, que llenó las salas de cine en el año de 1978.
Su aptitud de montar a caballo le hizo fama, y era invitado a películas en las que se tocara el tema rural o de campesinos, en los estudios le llamaban El Zacatecas.
Se le dio la oportunidad en Televicentro de cantar en el programa Club del Hogar con Madaleno. “Ahí me dieron cinco programas seguidos, ese programa lo transmitían los viernes”.
También participó en un concierto en la Delegación Cuauhtémoc y compartió el escenario con artistas de la talla de Rigo Tovar.
A los 37 años, después de su paso por los estudios de cine, regresó a Zacatecas, donde ofrecía conciertos en el Teatro del Pueblo de la Feria. También amenizaba los cómputos para elegir a la reina de la fiesta de los zacatecanos.
“Me regresé porque la vida ya estaba difícil allá, y aquí estaba mi madre, ella vivía con una hermana, y empecé a trabajar en la panadería de Tacuba, quebró y empecé a hacer pan para vender, y así tengo 24 años haciendo pan. De la cantada no vivo aquí, pero éste es mi fuerte para vivir, seguir con mi familia y mi esposa; tengo hijos en Estados Unidos y uno aquí”, menciona Don Rafa.
Aquí en el estado, se le invitó a tener un espacio dentro del Festival Cultural, cantando música vernácula desde hace cinco años, además de cantar durante los festejos del Día de la Independencia cada 15 de septiembre, junto otros cantantes de ranchero en la Plaza de Armas.
El hombre observa sus fotos con nostalgia, y después de un momento de silencio dice: “me siento completamente feliz, a veces los recuerdo a todos ellos, y se me quieren salir las de San Pedro, para mí es una satisfacción muy grade haber llegado hasta allá, no famoso por supuesto, pero tengo con queso las gordas”.
