Durante el primer gobierno fruto de la primera Constitución de Zacatecas (1825), ya entrada la República Federal, con la apertura de la Normal Lancasteriana, se adoptó en algunas de las escuelas de primeras letras una nueva moda educativa: el método lancasteriano o sistema de enseñanza mutua.
En el año de 1827, según declaró ante el Congreso local el gobernador José María García Rojas, había en todo el Estado de Zacatecas 4 mil 694 alumnos inscritos en 154 escuelas públicas distribuidas en 29 ayuntamientos.
El sostenimiento de las escuelas públicas descansaba en los fondos propios de los municipios, “inseguros los más, y por esto, de un producto precario”. En peor situación se encontraban las 136 escuelas que funcionaban con el nombre de particulares.
Si las públicas tenían el problema de la escasez de recursos para uniformarlas con el sistema de enseñanza mutua, las particulares, en opinión del gobernante, al depender de los particulares que las establecían y sostenían y a la vez fungían como sus maestros, estos se enfrentaban “[…] a mil vicisitudes y a los vicios que son de creerse de esa multitud de preceptores mercenarios a quienes está entregada la juventud en los pueblos cortos, a quienes por un pudor mal entendido no se disponen a aprender las reglas del digno magisterio que ultrajan con su capricho tenaz y con la ignorancia en que viven sumergidos, de cuyo fango jamás saldrán si no se guían por su razón, la que nunca puede inspirarles la guerra que oponen a las instituciones de Bell y Lancaster; en mil pueblos respetados, como que es la base de la ilustración que es obligación nuestra procurar”., (Salvador Vidal, (1961), “Escuela Normal… p. 30.
Tradición y ruptura: el lancasterismo y la llegada de un nuevo método. El sistema de enseñanza mutua, también conocido como método lancasteriano, en honor a Joseph Lancaster, quien lo perfeccionó y aplicó con éxito en varios países, fue el método que estuvo de moda por lo menos el segundo tercio del siglo XIX.
Este método, que estuvo presente a lo largo de todo el siglo XIX, consistía en que el director de una escuela integrada generalmente por un grupo numeroso se auxiliaba de los alumnos más aventajados para poder enseñar en grupos de diez alumnos que se sentaban en una misma banca e integraban semicírculos frente a los muros del salón de clases durante las actividades de repetición de los aprendizajes y a los que sus compañeros aplicados, conocidos como monitores, los ayudaban.
De ahí el nombre de sistema mutuo o enseñanza mutua con que se conoció también al método lancasteriano. El segundo de los nombres, como se le bautizó, aunque poco se le conoció así, tiene que ver con que el decreto de su establecimiento había sido votado el 8 de marzo de 1825, mismo año en que se aprobó y publicó la primera Constitución del Estado de Zacatecas.
