Valencia.
La velocidad a la que se atrofia el cerebro es mayor en los varones que en las mujeres y envejecen peor, sobre todo a partir de los 80 años.
Esta es una de las conclusiones del estudio realizado por la Universitat Politècnica de València (UPV), la Universitat de València (UV) y el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS, por sus siglas en francés), y publicado en la revista Human Brain Mapping.
El trabajo ofrece respuestas a las preguntas de cómo va cambiando el cerebro, cuáles son los valores normales de los volúmenes de las estructuras de este órgano o si hay diferencias en el desarrollo del mismo a lo largo de la vida entre hombres y mujeres.
Un equipo de informáticos, neurólogos y biólogos de estos tres centros efectuaron uno de los estudios más exhaustivos realizados hasta la fecha sobre el desarrollo del cerebro humano, por cantidad de casos analizados y rango de edades evaluado, ya que abarca desde los nueve meses hasta la vejez, destacan las instituciones académicas mediante un comunicado.
En total analizaron 2 mil 944 imágenes de resonancia magnética (RM) de cerebros de sujetos sanos de entre los nueve meses y los 95 años. De todos ellos, mil 379 eran de mujeres y mil 565 de hombres. Las imágenes pertenecen a bases de datos públicas de nueve instituciones europeas, estadunidenses y australianas.
En su estudio revisaron los volúmenes del hipocampo, amígdala, putamen, accumbens, globus palidus, tálamo y caudado, además del líquido cefalorraquídeo, así como sustancias gris y blanca.
Los resultados han permitido obtener los valores de normalidad de cada estructura cerebral para una edad y sexo determinados. De este modo, el trabajo ofrece también una herramienta de gran valor para el diagnóstico de patologías neurológicas.
Este estudio determina un marco de referencia; ante una nueva imagen de RM, el profesional médico puede cotejarla y comprobar si los diferentes volúmenes están dentro de la normalidad o si, por el contrario, detecta alguna pauta asociada a una enfermedad. Por ejemplo, un volumen inferior a lo esperado del hipocampo implicaría un posible caso de Alzheimer
, señaló José Vicente Manjón, investigador del Instituto ITACA de la Universitat Politècnica de València.
En este análisis se constatan también diferencias existentes en la evolución del cerebro de los hombres y mujeres. Entre otros resultados, comprobaron cómo la velocidad a la que se atrofia es mayor en ellos que en ellas y envejecen peor, sobre todo a partir de los 80 años. Además, por norma general, el hipocampo –estructura asociada a la memoria– suele tener, de manera relativa, un volumen ligeramente superior en el caso femenino.
También hemos visto cómo el cerebro de las mujeres llega a su pico de volumen más pronto que en el de los hombres, sus estructuras cerebrales maduran antes
, agregó Enrique Lanuza, del Departamento de Biología Celular, Biología Funcional y Antropología Física de la Universitat de València. En el caso de la sustancia blanca, gris y líquido cefalorraquídeo, no se advierten diferencias relativas significativas entre unos y otros.